【早安健康／黃斌洋（柏登牙醫診所院長）】
阿茲海默症的危險因子：缺牙
可能你真的太忙，即使牙齦流血、口氣難聞，還是找不出時間去看牙醫。也或者你真的很怕看牙醫，就算牙縫變大、牙根變長，還是能拖就拖，不想主動處理。
這樣的拖延其實是要付出代價的，因為接下來可能要面對一個讓人極為頭痛的問題，那就是缺牙。如果掉的是前牙，為了顧及重要的門面，我想不管再怎麼忙、再怎麼恐懼看牙醫的人，應該都會盡快處理；但如果掉的是別人比較看不到的後牙，我猜可能還是有人會繼續使出「拖」字訣。
更嚴重的是，即使一開始只缺一顆牙，但慢慢的會開始出現骨牌效應，對口腔及全身健康造成威脅。尤其對中年人和長者而言，它也可能是阿茲海默症的其中一個危險因子。
缺牙為何會影響大腦運作？
缺牙之所以是阿茲海默症的危險因子，是由於它會影響大腦的運作。關於這一點，我們可以先來看看，最早邁入高齡化社會的國家之一日本的一些研究。
神奈川齒科大學助理教授山本龍生，曾於2012年在美國《身心醫學》期刊（Psychosomatic Medicine: Journal of Biobehavioral Medicine）發表論文。論文中指出，他所參與的日本厚生勞動省研究小組，以4,425位65歲以上長者為研究對象。追蹤4年後，發現其中 牙齒不滿20顆且未裝假牙的人，罹患失智症的風險，比擁有超過20顆牙的人高出1.9倍。
名古屋大學醫學研究所的上田實教授也做過一項調查，調查對象包含78位健康的老人、39位患有腦血管性認知障礙的老人，以及36位罹患阿茲海默症的老人。
結果發現，罹患阿茲海默症的老人，牙齒數量是健康組平均值的1/3。而且在這些患有阿茲海默症的老人中，牙齒剩餘數量愈少的人，大腦萎縮的情況愈嚴重。另外，回溯他們當年開始掉牙的時間也發現，阿茲海默症這組竟比健康組提早20年。這表示一般來說，罹患阿茲海默症的老人較早開始掉牙，缺牙情況也比較嚴重。
上田實對這項研究所做的結論是： 如果早早就開始掉牙，也不做處理，罹患阿茲海默症的風險會比所有老人的平均值高出3倍。
為什麼缺牙和阿茲海默症關係這麼密切？牙齒與齒槽骨間，有一系列名為牙周膜的懸吊韌帶連結兩者。當我們一咀嚼，牙根就會在受力後往下施壓，讓牙周膜內的微血管跟著被壓縮，刺激血液回流大腦。事實上，這個咀嚼的動作除了能刺激血液回流，也會影響大腦內包含海馬迴及灰質等與記憶及認知有關的區域。一旦發生缺牙的情形，咀嚼力就會開始下滑，缺的牙齒愈多，下滑得愈嚴重。
1.咀嚼可活絡海馬迴
海馬迴位於大腦邊緣系統，它的體積會隨著人們的年紀而慢慢萎縮，血管數量也會減少，但只要給予海馬迴適當刺激，它就有機會被活化。很多長者由於牙齒不好或缺牙，容易胃口不佳，或傾向吃流質食物。然而，一旦長期持續懶得咀嚼，就會失去活絡海馬迴的機會。
美國醫學期刊《老化》（Aging），也在2020年公布一份研究時間長達22年的報告。這份報告追蹤了554位50歲以上的對象，結果顯示，咀嚼能力下降的程度與年齡增長後的智力衰退呈正相關，也就是咀嚼能力愈差，智力衰退的情況愈顯著。
日本歧阜大學醫學院的小野塚實與藤田雅文等教授，也曾經透過咀嚼口香糖的實驗，來觀察咀嚼對於大腦中掌管記憶的海馬迴有何影響。他們讓研究對象持續嚼食口香糖2分鐘，並以功能性磁振造影（fMRI）來觀察咀嚼前後的變化。
結果發現，2分鐘的咀嚼確實刺激了海馬迴的活化。更有趣的是，在年輕受試者身上，這個變化並不明顯，但在年長者身上卻呈現顯著的結果。如果光是嚼食口香糖2分鐘，就能活化海馬迴，我們當然更要利用進食三餐的機會，盡量多咀嚼，提高刺激海馬迴的力道。
2.咀嚼可防止灰質流失
灰質是大腦中神經細胞的聚集之處。隨著年紀的增長，灰質也會流失，造成認知能力下降。
關於大腦灰質與咀嚼能力的相關性，陽明大學牙醫學院許明倫教授曾在2018年發表相關研究報告，結果顯示， 咀嚼與吞嚥能力較佳的長者，灰質流失速度較慢；反之，咀嚼與吞嚥能力較差的長者，灰質流失速度較快，自然也較容易出現失智的現象。
因此，千萬不要小看咀嚼這個動作，它不但能增加腦部血流量，還能直接給予大腦刺激，並進一步活化大腦。
80歲以後，請以80/20為目標
日本厚生省與日本齒科醫師會在1989年共同推行「80/20」這個護齒觀念：活到80歲時，要以至少保有20顆自然牙為目標。有20顆自然牙，飲食生活就不會受到太大影響，活到老，也能享受美食到老。
2001年，世界衛生組織（WHO）也跟進推廣這個概念。日本香川縣齒科醫師會則在2013年做過一項調查，發現 只剩0到4顆牙的長者，在醫療支出上，比保有20顆以上牙齒的長者，多出1.5倍。
雖然80/20護齒觀念的初衷，是為了讓長者擁有正常飲食生活，但後續研究顯示，保有愈多牙齒，不僅健康狀況愈好，還能節省醫療支出，同時減少失智機會。
現代人要活到七、八十，甚至九十歲以上，並不是太困難。不過，光是活得老還不夠，還得活得健康有活力，才能享受長壽紅利。很多人意識到這一點，所以邁入中年後，會積極藉由運動或服用保健品等方式，希望老得健康優雅。
但是，一談到失智症，多數人只能搖頭嘆息。因為它不僅會給病患或病患家屬帶來極大困擾與不便。而且，靠著目前的醫療技術，也還無法完全掌控。
眾所周知，失智症是一種腦部疾病。罹病者會有認知能力退化、行為改變、情緒異常等問題。根據衛福部的調查與內政部於2021年所進行的人口統計資料估算，台灣65歲以上長者的失智症盛行率約是7％，換言之，每13人即有一位失智者。
而失智症中，又以「退化性失智症」最常見，我們耳熟能詳的「阿茲海默症」即是其一，大約6到8成的失智症患者罹患的都是阿茲海默症。
阿茲海默症不可逆，預防才是最佳應對之道
也許你身邊就有阿茲海默症患者，又或者你聽過罹病者與其家屬無助無奈的故事，所以深切期望類似的遺憾不要發生在自己和家人身上。可惜的是，目前並沒有任何方法能真正有效治療阿茲海默症。更可怕的是，它屬於不可逆的疾病，也就是說，一旦罹病，醫學上能做的只是延緩進程、改善症狀，但它終究還是會日益嚴重。也因此，「預防」是人們面對這個疾病的重要對策之一。
感謝神經內科、腦神經學等領域的專家，不斷持續探索阿茲海默症的成因，目前也有一些研究成果，讓我們知道降低罹患機率的具體方法。例如，採取地中海飲食、規律運動、維持人際社交、多做鍛鍊大腦的益智遊戲等，這些都是有助預防的方法。
身為保衛口腔健康的牙醫師，我想從口腔的角度，由小至大，從補牙、重建、病變、缺牙等面向，來探討幾個可能與阿茲海默症有關的危險因子，其中包括狀態不良的銀粉、劣質金屬假牙、牙周病與缺牙。
我們不能武斷地說，避開這些危險因子，就能完全遠離阿茲海默症的威脅。但是，既然知道有這些潛在危險，就該盡量去了解，並且盡可能的避免風險。
{本文摘自《醫口咬定你的健康：暖男牙醫告訴你，記得牢、睡得好、不顯老的秘密》／黃斌洋（柏登牙醫診所院長）／天下生活}
(本文引用早安健康 網站連結:https://www.edh.tw/article/33114， https://www.edh.tw/article/33114/2)
